卡伯里表示，首都队将迎战企鹅队，这将是“我们今年最重要的一场比赛”

弗吉尼亚州阿灵顿——在竞争激烈的斯坦利杯季后赛争夺战中，华盛顿首都队遇到了一个熟悉的对手。

势头强劲的匹兹堡企鹅队已经将与持有东部联盟第二张斯坦利杯季后赛外卡的首都队之间的分差缩小到三分，这使得周四在首都一号球馆举行的比赛（美国东部时间晚上 7 点；SN-PIT、MNMT、SNP、SNO、SNE）变得更加重要。

“对我们来说，我们知道明天的情况，”首都队教练斯宾塞·卡伯里周三表示。“这是我们今年最重要的一场比赛，在主场进行，也是一年中最重要的时刻，现在跑道越来越短，我们的队员们明白这关系到什么。”

企鹅队 (34-30-11) 在本周初似乎已经出局，落后首都队 (36-29-10) 7 分，但他们在战胜纽约游骑兵队 (周一 5-2) 和新泽西魔鬼队 (周二 6-3) 后将差距缩小到 3 分，而首都队则在周二以 6-2 输给布法罗军刀队，这是他们的三连败。

“我认为毫无疑问，知道我们确实有机会获胜，这会产生鼓舞人心的效果，”企鹅队教练迈克·沙利文周四表示。“我们可以一直说，‘继续前进，继续前进。任何事情都可能发生。’但当它切实存在并且就在你面前时，我认为这会让球员们兴奋不已。所以，我给球员们很大的赞扬。我们非常努力才达到现在的水平。我们必须专注于眼前的一场比赛。这就是我们的方法。让我们试着把比赛放在我们面前，看看它会把我们带到哪里。

“过去一周左右，我们打得相当不错，而且我们正在战斗。所以，我们只想给自己一个继续战斗的机会。所以，我们将专注于今晚的比赛，看看结果如何。”

尽管球队战绩为 0-2-1，但首都队仍旧掌握着季后赛的命运，他们还剩下 8 场常规赛，比企鹅队多一场。首都队的积分与底特律红翼队持平，都是 82 分，但由于他们少打了一场比赛，因此拥有决胜局的主动权。

在少赛两场的情况下，华盛顿队还以一分之差落后于费城飞人队，位列大都会分区第三名。但他们面临着来自纽约岛人队的压力。纽约岛人队在战胜费城队（周一加时赛 4-3 战平）、芝加哥黑鹰队（周一 2-1 战平）和匹兹堡队后，以一分之差落后于飞人队。

岛民队比首都队多打了一场比赛，他们将于周四在哥伦布蓝衣队主场迎战。红翼队和飞人队将休息至周五。

不过，周四首都队的注意力将完全集中在企鹅队身上。

“显然，我们知道这支球队的目标是什么，而且目前的排名很紧张，所以这非常重要，”首都队前锋贝克·马伦斯廷说。“我认为作为一个团队，我们非常清楚自己需要做什么。”

由于分区竞争以及首都队队长亚历克斯·奥维奇金和企鹅队队长西德尼·克罗斯比的明星影响力，首都队和企鹅队相遇时总是会更加激烈。自 2005 年奥维奇金和克罗斯比加入 NHL 以来的 19 个赛季中，首都队和企鹅队在季后赛中交手四次，匹兹堡队获胜三次（2008 年、2016 年、2017 年），华盛顿队获胜一次（2018 年），之后赢得了斯坦利杯。

本赛季，两支球队都渴望重返季后赛，因为上赛季他们未能晋级。首都队自 2014 年以来首次无缘季后赛，而企鹅队自 2006 年以来首次无缘季后赛。

“过去十年左右，无论什么时候，无论排名如何，这都是一场重要的比赛，”首都队前锋汤姆·威尔逊说，他将于 3 月 20 日因多伦多枫叶队前锋诺亚·格雷戈尔的高杆犯规而被禁赛六场。“这两支球队总是在争夺好成绩，也总是在争夺名额，所以现在也不例外。”

克罗斯比在连续六场比赛中拿下 15 分（6 个进球、9 次助攻），为企鹅队近期的进攻提供了助力。在过去两场比赛中，这位 36 岁的中锋打进 4 球，距离自 2016-17 赛季以 44 分领跑 NHL 以来首次达到 40 分仅差一球。

克罗斯比本赛季出场 75 场，共得到 84 分（39 个进球和 45 次助攻），这已经是他第 19 个赛季平均每场至少得到一分，追平了格雷茨基创造的 NHL 历史上的最高得分记录。

奥维奇金在过去四场比赛中只贡献了一次助攻，此前五场比赛中他进了八个球。但在前 43 场比赛中进了八个球之后，这位 38 岁的左翼球员在过去 28 场比赛中进了 18 球，将本赛季总进球数增加到 26 个，距离第 18 个 30 球赛季的目标又近了一步，这将打破他与迈克·加特纳并列的 NHL 历史上进球最多的纪录。

奥维奇金职业生涯共进球 848 个，距离成为 NHL 历史上第二位进球数达到 850 个的球员仅差两球。他落后于 NHL 历史上进球最多的韦恩·格雷茨基 (894 个) 46 个。

“是的，太久了。19 个赛季太疯狂了，”企鹅队中锋拉尔斯·埃勒说。“我在其他球队中与他们交手过，现在在双方的竞争中，仍然参与其中很有趣。这总是给这些比赛增添色彩，今晚是一场重要的分区比赛。非常重要的分数。”

这将是克罗斯比和奥维奇金在常规赛中的第 69 次交锋。在前 68 场比赛中，克罗斯比获得 90 分（31 个进球，59 次助攻），奥维奇金获得 66 分（36 个进球，30 次助攻）。匹兹堡的战绩为 39-25-4，华盛顿的战绩为 29-29-10。

首都队在过去两场比赛中均获胜——1 月 2 日 4-3 和 3 月 7 日 6-0——奥维奇金在每场比赛中均有得分。卡伯里预计企鹅队将在周四发挥得更好，因此首都队也必须提高水平。

“这将是两支绝望的冰球队，我相信他们现在的阵容和每个人的坐姿都有点像第七场比赛，”卡伯里说。“赛季岌岌可危，一两分的差距可能决定球队能否在常规赛结束后继续比赛。”